Octubre es el Mes de la Concienciación sobre la Pérdida Gestacional. Por ello, me gustaría aprovechar para llamar la atención sobre un tipo de pérdida gestacional que es común, pero que a menudo se deja fuera de la conversación: los embarazos deseados que terminan en aborto.
Un estudio de 2015 realizado por Priscilla Coleman señaló que el 4% de los abortos ocurren en embarazos deseados; es decir, el 4% de los ~619,591 abortos anuales que reportaron los CDC en 2018 (una cifra que, en realidad, probablemente sea mayor, dado que el reporte a los CDC es en gran medida voluntario). Esto significa que en 2018 se realizaron aproximadamente más de 24,783 abortos de embarazos deseados.
Como ginecóloga y obstetra que ha participado en la interrupción de cientos de embarazos muy deseados a lo largo de mi carrera, he visto cómo el dolor y la culpa insoportables que experimentan algunas personas a menudo se ven agravados por leyes estatales e internacionales que limitan el acceso a esta atención. Son leyes que aumentan la carga y el sufrimiento de quienes ya están tratando de sobrellevar una experiencia difícil a nivel emocional, físico y mental. Defender el acceso al aborto es tan importante para estos embarazos deseados como lo es para los no deseados.
Decidir interrumpir un embarazo deseado
A menudo acompaño a mis pacientes durante su proceso de interrupción después de que un obstetra de alto riesgo les da un diagnóstico y un pronóstico desalentadores. Estas situaciones son extremadamente matizadas y delicadas, y estas decisiones nunca son blancas o negras, ni correctas o incorrectas. Nadie debería ser juzgado nunca por sus decisiones, sus sentimientos o la forma en que procesa estas experiencias.
He visto personas que han sufrido años de infertilidad, que finalmente quedaron embarazadas y luego supieron que el feto tenía un cromosoma adicional o una afección hereditaria. He sido testigo de personas que han acudido a su ecografía anatómica con sus parejas, emocionados por ver un adelanto de su futuro hijo —a veces sintiendo ya los aleteos de vida en su interior— para que les digan que hay defectos congénitos graves en el cerebro, el corazón o la columna vertebral y que el feto tiene un pronóstico desalentador. También he estado presente cuando a una persona gestante que ya padecía enfermedades como diabetes, hipertensión, cardiopatías o enfermedades autoinmunes se le comunica que, aunque es demasiado pronto para que el feto sobreviva por sí solo, su estado ha empeorado hasta el punto de que las complicaciones continuas del embarazo podrían poner en peligro su propia vida. He sido testigo de cómo personas embarazadas acuden a evaluación porque empiezan a sentir presión, calambres, dolor o pérdida de líquido y descubren que su cuello uterino se ha dilatado, que se les ha roto la bolsa o que ha comenzado el proceso de parto de un embarazo «anormal». Todas estas situaciones pueden llevar a la desgarradora decisión de interrumpir el embarazo por motivos médicos.
Algunas personas que toman esta decisión no soportan la idea de dar a luz al bebé y prefieren estar dormidas y despertar cuando todo haya terminado. Otras necesitan vivir la experiencia de un parto vaginal y eligen pasar por el trabajo de parto y dar a luz a su bebé. Sea cual sea su elección, puede y debe ser apoyada.
Curiosamente, un estudio en Australia demostró que incluso las personas que anteriormente se consideraban antiabortistas reevaluaban su oposición por principios si se detectaba una anomalía en su embarazo. Pero deberíamos apoyar y mostrar compasión por las decisiones reproductivas de todas las personas. Tanto si interrumpen un embarazo no deseado como uno muy deseado debido a una condición médica, están tomando la decisión correcta para ellas en ese momento.
Decidir continuar con un embarazo deseado
Algunas personas pueden decidir continuar con un embarazo sabiendo que su hijo no tendrá una vida «normal», o que las probabilidades de que el feto sobreviva hasta el nacimiento son extremadamente bajas. Pero eso a menudo solo es una opción para quienes pueden llegar de forma segura hasta la periviabilidad: el momento en que un feto puede posiblemente sobrevivir fuera del útero (el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos sitúa este periodo entre las 20 semanas y un día antes de las 25 semanas).
A veces el bebé nacerá respirando y con latido cardíaco, pudiendo vivir minutos, horas o, en ocasiones, días. Algunos bebés ya han fallecido durante el parto. A veces, las familias no soportan mirar a un bebé que no se parece al que imaginaron cuando nacen extremadamente prematuros, con la piel translúcida, los ojos cerrados o anomalías graves que pueden resultar traumáticas de ver. Algunas personas quieren sostener a su bebé hasta que fallece y mantenerlo en la habitación después para honrarlo y vivir su duelo de la mejor manera que saben. A las familias siempre se les ofrecerán medidas de confort para los bebés que puedan sobrevivir fuera del útero durante un periodo prolongado, para que sepan que no están sufriendo ni sintiendo dolor.
Para otras, el embarazo puede estar demasiado avanzado y el riesgo ser demasiado alto para continuar. Si, por ejemplo, no hay líquido alrededor del feto y los pulmones no tienen la oportunidad de desarrollarse, la persona embarazada puede mostrar signos de infección y terminar arriesgando su salud uterina y su vida si continúa con el embarazo. Si la placenta comienza a separarse de la pared del útero (desprendimiento de placenta) antes de que el embarazo llegue a término, una hemorragia grave puede hacer que el feto no se desarrolle completamente y posiblemente poner en riesgo la vida de la persona gestante. En casos como estos, la interrupción del embarazo puede ser la intervención más segura.
Las emociones complejas involucradas
El duelo tras la pérdida de un embarazo es un duelo desautorizado: uno que la sociedad no siempre reconoce, acoge o comenta. Esta pérdida puede ocurrir tras experiencias previas relacionadas con el embarazo, lo que hace que la persona ya se sienta nerviosa, asustada, ansiosa y más preparada para la posibilidad de nuevas dificultades y pérdidas. A otras personas les toma completamente por sorpresa. A veces, sus amigos, familiares y compañeros de trabajo ni siquiera sabían que estaban embarazadas, por lo que la vida de quienes rodean a la persona en duelo continúa como si nada hubiera pasado. Su embarazo, su bebé y su experiencia no son reconocidos ni honrados. Es como si el embarazo y esa posibilidad nunca hubieran existido, excepto para la persona gestante, que lo lleva consigo siempre. El duelo se vive en privado y, a menudo, en aislamiento.
Este tipo de pérdida es, como explica la doctora Christiane Manzella, psicóloga sénior e instructora de formación en el Seleni Institute, una «pérdida fuera de tiempo»: la pérdida de alguien amado, deseado y soñado, pero que ni siquiera llegó a experimentar la vida. Alguien a quien la persona gestante nunca pudo llegar a conocer. La imagen del embarazo, la gestación y la maternidad que suele mostrarse en los medios y que presenta la sociedad es una estampa llena de felicidad, dicha y facilidad: el embarazo es natural, el parto es natural, estamos destinados a ser padres y, una vez que la prueba de embarazo da positivo, solo tenemos que esperar los nueve meses necesarios antes de llevar a casa a nuestro pequeño y perfecto paquete de alegría. Este mito se destruye y, a menudo, nos quedamos en estado de shock y desesperación cuando algo sale tan trágicamente mal.
Pero la pérdida de un embarazo deseado conlleva algo más que duelo. También puede generar sentimientos de culpa, miedo al juicio y capas adicionales de problemas de salud mental, como el trauma y la depresión posparto.
El juicio ajeno y el propio
Las personas que ya habían contado a otros su embarazo pueden pasar por la dolorosa realidad de tener que explicar la complejidad de su pérdida. Es posible que ni siquiera tengan las palabras para explicar lo sucedido, o que decidan compartir solo una parte de la historia por miedo a ser juzgadas. Hablar de la decisión puede resultar demasiado traumático y doloroso, lo que lleva a algunas personas a evitar a quienes antes eran cercanas. Cuando finalmente lo cuentan, las personas que sí saben de la pérdida pueden no reconocerla en absoluto. Es posible que no ofrezcan palabras de amabilidad o compasión, o que ni siquiera pregunten cómo se siente la persona en duelo o cómo pueden apoyarla mejor.
Algunas personas pueden sentir que están eligiendo terminar con la vida de su hijo, incluso cuando este no habría sobrevivido, o cuando podría haber sobrevivido pero con una vida llena de dolor, problemas de salud y enormes necesidades de atención médica. Incluso pueden tener amigos o familiares que no estén de acuerdo con su decisión de interrumpir el embarazo, o con la forma en que eligen vivir su duelo y honrar la pérdida, y que las juzguen, lo que agrava aún más los sentimientos de culpa y vergüenza.
El acceso al aborto nos afecta a todos
Tras lidiar con todas las complejidades y emociones mencionadas, muchas personas embarazadas se enfrentan a barreras para acceder a servicios de aborto, lo que hace que la tragedia, el duelo y el trauma de perder un embarazo deseado sean exponencialmente peores. En muchas partes del mundo, incluidos muchos estados de EE. UU., el acceso al aborto está extremadamente restringido o directamente prohibido, incluso en casos en los que el embarazo es deseado pero existen anomalías que ponen en peligro la vida.
El Center for Reproductive Rights ha recopilado y trazado un mapa detallado de las leyes sobre el aborto por estado. Las limitaciones más severas, que fueron impuestas recientemente en Texas, prohíben cualquier procedimiento de aborto después de las seis semanas (cuando se puede detectar actividad cardíaca fetal). Según el Guttmacher Institute, otros estados siguen de cerca los pasos de Texas. Muchos luchan actualmente por prohibir el aborto o restringir severamente el acceso, haciendo casi imposible que las personas, los médicos y los centros de salud puedan seguir recibiendo y prestando estos servicios. Estas restricciones criminalizan e imponen cargas físicas, emocionales y psicológicas indebidas a quienes buscan abortar, incluidas aquellas personas que interrumpen embarazos muy deseados. Algunas ponen en riesgo la vida de las personas al obligar a los médicos a solicitar un permiso especial antes de brindar atención, incluso cuando el paciente presenta complicaciones médicas graves, sepsis o hemorragias. El tiempo necesario para obtener la autorización de comités o legisladores ajenos al ámbito clínico retrasa la atención y puede aumentar los riesgos para la salud materna o incluso provocar la muerte.
Todos merecemos un apoyo compasivo
Tengo la suerte de vivir y ejercer la obstetricia y ginecología en un estado que ha ampliado el acceso a la atención del aborto. Un estado donde no hay que superar obstáculos ni pedir permisos especiales para interrumpir un embarazo. Un estado donde las personas con útero reciben apoyo y atención de manera segura y compasiva.
Como proveedora de atención médica reproductiva para mujeres y defensora de la justicia reproductiva y la atención integral centrada en el paciente, creo que todos debemos luchar por la autonomía corporal, el acceso al aborto (así como a la anticoncepción) y todos los demás aspectos de nuestra salud reproductiva y bienestar general. También debemos apoyar y acoger a todas las personas que actualmente sufren o sufrirán una pérdida gestacional en silencio y en soledad. Por favor, únanse a mí y a Hey Jane en nuestra misión de aumentar la conciencia, el conocimiento y el apoyo compasivo en torno a la pérdida gestacional y la atención del aborto.
Si has experimentado una pérdida gestacional y buscas recursos de apoyo, consulta los siguientes:
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