¿Qué es el virus del herpes simple (VHS-1 frente a VHS-2)?

El virus del herpes simple (VHS) es una infección de transmisión sexual (ITS) común que afecta a aproximadamente 1 de cada 8 personas en los EE. UU. Muchas personas que tienen herpes nunca presentan síntomas y es posible que ni siquiera sepan que son portadoras del virus. Otras pueden experimentar brotes intermitentes, con síntomas como ampollas dolorosas alrededor de la boca o los genitales. Aunque el virus no tiene cura, es posible controlar los brotes y prevenir su propagación mediante medicamentos y ciertos hábitos. En esta guía detallada, hablaremos sobre los síntomas, las causas, los tratamientos disponibles y los mitos que rodean a este virus. 

Si te han diagnosticado herpes, las clínicas de telesalud como Hey Jane cuentan con médicos autorizados que pueden recetar medicamentos para ayudar a tratar los brotes de VHS-1 y VHS-2. Si cumples con los requisitos, tendrás una consulta (totalmente virtual, por mensaje de texto, chat, teléfono o videollamada) con uno de nuestros proveedores antes de que te receten medicamentos para el herpes aprobados por la FDA. La receta se envía a tu farmacia local para que puedas recogerla de forma rápida y sencilla, y así empezar a sentirte mejor lo antes posible. Completa nuestro breve formulario de admisión para comenzar tu tratamiento contra el herpes con Hey Jane.

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Herpes oral frente a genital

Existen dos tipos de herpes: VHS-1 y VHS-2. El VHS-1 es más común que el VHS-2 y afecta a entre el 50 y el 80 por ciento de los adultos en los EE. UU. Por lo general, se asocia con el herpes oral (herpes labial alrededor de la boca), pero también puede aparecer en el área genital después de practicar sexo oral con una pareja que tiene VHS-1. Las personas con la infección pueden ser asintomáticas (no presentar síntomas) o tener brotes cuya frecuencia varía según la persona. 

El VHS-2 es menos común, pero aun así afecta a aproximadamente el 12 % de los adultos en los EE. UU. Provoca principalmente herpes genital y se transmite a través del contacto sexual.

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Herpes oral (VHS-1)

También conocido como herpes labial, el herpes oral es una infección de los labios, la boca o las encías causada por el VHS-1. Se transmite a través del contacto íntimo o personal (por ejemplo, besos o sexo oral) con alguien que tiene la infección.

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Herpes genital (VHS-1 o VHS-2)

El herpes genital, también conocido como herpes vaginal, es una infección de transmisión sexual (ITS) que puede originarse principalmente por el VHS-2, pero también puede ocurrir por el VHS-1. Este virus puede propagarse a través del sexo vaginal, anal u oral, o por contacto piel con piel. El herpes genital puede causar la aparición de llagas en el área genital o rectal, los glúteos y los muslos.

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¿Cuáles son los síntomas del herpes?

Los síntomas del herpes suelen aparecer como grupos de pequeñas ampollas dolorosas llenas de líquido. En el caso del herpes oral, es posible que veas estas ampollas en los bordes de los labios o alrededor de la boca. Durante el brote inicial, las ampollas pueden romperse, liberar líquido y formar llagas dolorosas que luego formarán costras y sanarán.

En el caso del herpes genital, aparecen ampollas alrededor de los genitales o el ano que pueden supurar líquido y causar molestias. También es posible sentir hormigueo o dolores punzantes en las piernas, las caderas o los glúteos.

Los síntomas o brotes más comunes del herpes oral pueden incluir los siguientes:

• Ampollas dolorosas llenas de líquido que aparecen en los labios o debajo de la nariz (conocidas como calenturas o fuegos)
• Ampollas que supuran líquido y se convierten en llagas
• Dolor de cabeza 
• Síntomas graves similares a los de la gripe (fiebre, dolores corporales, inflamación de los ganglios linfáticos)

Los síntomas comunes del herpes genital durante un brote pueden incluir:

• Bultos o ampollas alrededor de los genitales o el ano
• Ampollas que supuran líquido, lo que provoca dolor y molestias
• Dolor al orinar cuando la orina entra en contacto con las llagas
• Secreción vaginal o peneana
• Inflamación de los ganglios en la zona de la ingle 
• Síntomas graves similares a los de la gripe (fiebre, dolores corporales, inflamación de los ganglios linfáticos)

Recuerda que no todo el mundo presenta síntomas de herpes y que no se recomienda realizar pruebas periódicas si no tienes un brote. Si deseas confirmar tu diagnóstico, el mejor momento para hacerte la prueba es cuando tienes llagas abiertas. Si te han diagnosticado herpes y presentas síntomas, puedes consultar a un médico de Hey Jane, quien puede recetarte un tratamiento para ayudarte a controlar los brotes desde casa.

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Primeras señales de herpes

Antes de que aparezcan las ampollas del herpes, existen señales de advertencia que indican que un brote está por ocurrir. Estos primeros signos del virus del herpes simple pueden incluir hormigueo, picazón o ardor, que pueden durar 24 horas o más. 

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Cómo identificar el herpes

Puede ser difícil determinar si tus síntomas corresponden a herpes o a otra afección. El herpes puede manifestarse con llagas o ampollas alrededor de la boca o las zonas genitales, pero síntomas similares pueden presentarse en otras afecciones que causan ampollas, como vellos encarnados, molusco contagioso o sífilis. Si tienes una lesión en los genitales, es importante que un profesional de la salud te examine lo antes posible para garantizar que recibas las pruebas precisas y el tratamiento adecuado. Una vez que la lesión ha sanado, el periodo para realizar una prueba precisa ha terminado.

Por eso es tan importante acudir a un profesional de la salud con licencia para obtener un diagnóstico adecuado del virus del herpes simple. Una prueba de diagnóstico de herpes suele incluir un examen físico y pruebas de laboratorio, como frotis, cultivos virales o pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR).

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Herpes frente a herpes labial

El herpes labial, también conocido como calenturas, es un síntoma común del herpes. Puede aparecer alrededor de la boca y es causado por el VHS-1. Puedes contraer este virus al besar o compartir objetos. Estas ampollas pueden reaparecer siempre que te sientas estresado o enfermo. 

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Herpes frente a aftas

Las aftas no son lo mismo que el herpes labial, pero son otra afección que puede parecerse a un brote de herpes. Las aftas son pequeñas úlceras bucales dolorosas que aparecen dentro de la boca, generalmente en las encías, la parte interna de las mejillas o la lengua. Pueden presentarse como una úlcera blanca o amarilla dolorosa rodeada por una zona roja. 

A diferencia del herpes, las aftas no son contagiosas y a menudo son provocadas por estrés, lesiones bucales leves, cambios hormonales, falta de ciertas vitaminas y minerales en la dieta o alergias alimentarias.

Aunque tanto las aftas como el virus del herpes simple pueden ser dolorosos, las llagas del herpes son causadas por un virus y pueden transmitirse a otras personas, mientras que las aftas son solo lesiones que solo afectan a quien las padece.

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Herpes frente a granos

Los granos también pueden parecerse al herpes. Los granos son causados por folículos pilosos y glándulas sebáceas obstruidos y pueden aparecer en cualquier parte de la cara o el cuerpo. Los granos no son contagiosos y suelen verse como protuberancias rojas o puntos blancos llenos de pus. Los vellos encarnados o la foliculitis (cuando el folículo piloso se inflama) también pueden parecerse al herpes. 

En comparación con el virus del herpes simple, los granos son solo un problema cutáneo del que no tendrás que preocuparte por contagiar a nadie más, mientras que las llagas del herpes pueden transmitirse a otros a través de diversas formas de contacto.  

¿Qué causa el herpes?

Existen varios factores de riesgo relacionados con el VHS-1 y el VHS-2. Mientras que el herpes oral es causado principalmente por el contacto directo con la saliva y la piel de una persona infectada (por ejemplo, al besar), el herpes genital se transmite a través del contacto sexual directo con una persona que tiene el virus, incluido el sexo oral.

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¿Qué causa el herpes oral (VHS-1)?

Estas son algunas causas y modos de transmisión comunes del VHS-1:

• Besos: El contacto cercano con la saliva de una persona con herpes oral puede transmitir el virus fácilmente.
• Compartir artículos personales: El bálsamo labial, las cuchillas de afeitar, los cepillos de dientes, las toallas o artículos similares pueden portar el virus si han estado en contacto con una zona infectada.
• Contacto oral-genital: Aunque el VHS-1 suele asociarse a infecciones orales, también puede causar herpes genital a través del contacto oral-genital.
• Tocar las llagas: El virus puede transmitirse mediante el contacto directo con el herpes o con el líquido de las llagas. Tocar una llaga y luego otra parte del cuerpo puede propagar el virus a nuevas zonas.
• Diseminación asintomática: Incluso sin llagas visibles, una persona con herpes oral puede seguir diseminando el virus y transmitirlo a otras personas.

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¿Qué causa el herpes genital? (VHS-2)

A continuación, se detallan algunas causas y modos de transmisión comunes del VHS-2:

• Contacto sexual: La forma más común de propagación del VHS-2 es a través de relaciones sexuales vaginales, anales u orales con alguien que tiene el virus.
• Contacto piel con piel: El virus puede transmitirse mediante el contacto directo con la zona infectada, incluso si no hay llagas visibles.
• Diseminación asintomática: El VHS-2 puede propagarse incluso cuando la persona que tiene el virus no presenta síntomas ni llagas visibles. El virus puede desprenderse de la piel y transmitirse a otras personas.
• De madre a hijo: Las personas embarazadas con VHS-2 pueden transmitir el virus a sus bebés durante el parto si no están bajo tratamiento con medicamentos antivirales para prevenir un brote en el momento del nacimiento. Aunque pueden existir riesgos para el feto si la persona embarazada contrae herpes por primera vez durante la gestación, los riesgos son diferentes para quienes ya han tenido un brote de herpes anteriormente.

Una vez infectado, el virus permanece en el cuerpo y puede reactivarse, provocando brotes recurrentes. El estrés, las enfermedades y un sistema inmunitario debilitado pueden desencadenar la reactivación del virus del herpes simple.

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Cómo tratar el herpes

Entonces, ¿el herpes desaparece por sí solo? En cierto modo. Aunque no existen tratamientos para curar el herpes y eliminarlo por completo del cuerpo, puedes prevenir y tratar los brotes con medicamentos. 

En algunos casos, las ampollas del herpes sanarán por sí solas sin tratamiento. Sin embargo, buscar tratamiento para el herpes puede proporcionar un alivio más rápido en lugar de esperar a que el brote desaparezca.

Los medicamentos antivirales, como el aciclovir (Sitavig y Zovirax), el valaciclovir (Valtrex) y el famciclovir (Famvir), son los tratamientos de primera línea para los síntomas del herpes. Estas terapias, disponibles en forma de pastillas, pueden tratar y prevenir las recurrencias, así como evitar la propagación del virus a las parejas sexuales de personas con VHS-2.

También existe el aciclovir tópico, un medicamento recetado disponible como ungüento o crema que puedes aplicar directamente sobre las ampollas del herpes. El aciclovir tópico puede ayudar a aliviar el dolor y las molestias, y puede favorecer una curación más rápida de las llagas. 

Muchos proveedores también incluyen una receta de gel anestésico o de lidocaína para ayudar con el dolor, un síntoma común de los brotes de herpes. Nuestro equipo clínico recomienda guardar este gel en el refrigerador, ya que la sensación de frío puede ser especialmente calmante.

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Remedios caseros para el herpes

Aunque se recomienda el tratamiento médico guiado por un profesional de la salud con licencia para controlar el herpes, existen algunas prácticas de autocuidado que puedes realizar en casa para aliviar los síntomas, como tomar analgésicos de venta libre, mantener el área afectada limpia con jabón suave o simplemente agua, entre otras. Lee nuestra guía completa sobre remedios naturales aquí.

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Cómo prevenir el herpes

Ya sea que tengas el virus y no quieras infectar a otros, o que no lo tengas y quieras ser precavido, la propagación del herpes se puede prevenir mediante:

• Evitar el contacto oral (incluido el sexo oral) con otras personas y compartir objetos que entren en contacto con la saliva.
• Abstenerse de la actividad sexual cuando se presenten síntomas.
• Practicar sexo seguro mediante el uso de condones para prevenir el herpes genital.
• Informe a su profesional de la salud si está embarazada y tiene herpes para reducir el riesgo de herpes neonatal.

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Mitos sobre el herpes

Existen muchos mitos en torno al virus del herpes simple y puede resultar difícil distinguir la realidad de la ficción. Estos son los mitos más comunes sobre el herpes y la verdad detrás de ellos:

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1. Mito: El herpes no es común

El VHS-1 es un virus muy común que afecta a miles de millones de personas en todo el mundo. Muchas personas no presentan síntomas ni brotes frecuentes, por lo que puede parecer menos común de lo que realmente es.   

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2. Mito: El herpes arruina tu vida sexual

Puedes seguir disfrutando de una vida sexual plena teniendo herpes, pero es fundamental tomar las precauciones necesarias para evitar la transmisión a tus parejas. El uso de preservativos, el consumo de medicamentos antivirales y la práctica de sexo sin penetración pueden ayudarte a disfrutar mientras reduces el riesgo de propagar el virus. 

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3. Mito: No puedes tener hijos si tienes herpes

El herpes no afecta la fertilidad y las personas que lo tienen pueden concebir y tener hijos. En el caso de las personas embarazadas con herpes, las probabilidades de transmitir el virus al bebé son muy bajas; menos del 0.1 por ciento de los bebés nacidos cada año son diagnosticados con herpes neonatal. Si deseas un parto vaginal, es importante que le informes a tu médico que tienes herpes. Ellos pueden recetarte un medicamento antiviral para prevenir un brote en el momento del parto.

Para las personas que producen semen y tienen herpes, ¡está bien tener relaciones sexuales sin preservativo siempre y cuando no tengan un brote activo! Si están intentando concebir, eviten tener relaciones sexuales sin protección durante un brote para intentar no transmitirlo a su pareja. A veces, en las relaciones donde una persona es positiva y la otra negativa, la pareja positiva toma medicamentos para prevenir los brotes en lugar de tomarlos solo cuando los tiene.

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4. Mito: Las pruebas de ITS incluyen el herpes

Los análisis de sangre para detectar ITS no suelen incluir el herpes y, si lo hacen, a menudo no son fiables. Esto se debe a las limitaciones de las pruebas de sangre para el herpes y a la probabilidad de obtener resultados erróneos. Las posibilidades de obtener un falso positivo o un falso negativo son mayores en personas con un riesgo menor de contraer el virus.

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5. Mito: La medicina herbal puede curar el herpes

Ciertas hierbas, como el bálsamo de limón, el ruibarbo chino, el propóleo y el árbol de té, pueden ayudar a controlar los brotes de herpes, pero no pueden curar el virus. Se recomiendan medicamentos antivirales recetados para el tratamiento y la prevención de los brotes del virus del herpes simple