¿Qué son los abortos «tardíos»?

Aunque la mayoría de los abortos en EE. UU. ocurren en el primer trimestre, existen muchas razones por las que un aborto más avanzado en el embarazo puede ser necesario, incluyendo preocupaciones sobre la salud de la persona gestante o del feto. 

Recientemente, los abortos en etapas avanzadas han sido un tema importante en las noticias y en los debates políticos, especialmente como un punto de discusión conservador en la carrera presidencial de EE. UU. La decisión de la Corte Suprema de anular Roe vs. Wade en 2022 y la introducción del fallo Dobbs vs. Jackson Women’s Health Organization han intensificado la restricción y criminalización del aborto en muchos estados, alimentando la desinformación y la estigmatización en torno a los abortos en etapas avanzadas. Sin embargo, el estigma y la politización de estos abortos no son nuevos. Seamos claros: los abortos en etapas avanzadas no son «abortos después del nacimiento», como algunos políticos han afirmado; son un servicio de atención médica necesario.

En este artículo, abordaremos y desmentiremos los mitos que se repiten a menudo en estas discusiones y aclararemos las razones complejas y profundamente personales por las que alguien podría necesitar un aborto en una etapa avanzada. Es importante comprender los hechos reales, no solo la retórica política, que rodean este aspecto a menudo incomprendido de la atención al aborto.

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¿Qué son los abortos «tardíos»?

Los abortos en etapas avanzadas no tienen una definición establecida, pero el término puede usarse para describir aquellos en los que la edad gestacional del embarazo se convierte en una consideración para la capacidad de una persona de acceder al aborto, a menudo cuando el embarazo tiene 21 semanas o más. Aproximadamente el 1% de todos los abortos en EE. UU. ocurren en este periodo. La mayoría de los estados de EE. UU. restringen el aborto según la edad gestacional en cierta medida, lo que hace que lo que se considera un aborto en etapa avanzada varíe de un estado a otro.

«Aborto tardío» es un término político utilizado por políticos antiaborto para describir los abortos en etapas avanzadas o abortos más adelante en el embarazo. «Aborto tardío» no se utiliza en el campo médico y es una frase que los grupos antiaborto crearon para avergonzar a las personas que se someten a abortos después de un punto específico. Este término político conduce a una desinformación que infunde miedo, estigmatiza a las personas que buscan un aborto en una etapa avanzada y hace que algunos proveedores de atención médica duden a la hora de educar a sus pacientes sobre la atención del aborto en las etapas posteriores del embarazo. Es importante que, al hablar de abortos en etapas avanzadas, se utilice una terminología precisa para reducir el estigma y fomentar la comprensión de por qué son un servicio de salud esencial. Debido a la prevalencia del uso de «aborto tardío» en los medios y el discurso político, seguirá viéndonos usar este término entre comillas para resaltar su inexactitud médica, asegurando al mismo tiempo que quienes busquen información precisa y confiable sobre el aborto en etapas avanzadas puedan encontrar esta guía.

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¿Qué significa edad gestacional (EG)?

La edad gestacional, o EG, es una estimación de cuánto tiempo ha avanzado un embarazo se basa en la fecha de la última menstruación de la persona embarazada. Un profesional de la salud puede confirmar la edad gestacional mediante una ecografía para medir elementos del embarazo. En los embarazos a término, la fecha probable de parto se establece a las 40 semanas de edad gestacional, aunque la mayoría de las personas entrarán en trabajo de parto y darán a luz entre las 37 y las 41 semanas. 

Entonces, ¿por qué es importante la edad gestacional (EG) en la atención del aborto? Un profesional de la salud utilizará la EG para determinar si una persona embarazada es elegible para un aborto con medicamentos o un aborto por procedimiento. Si alguien va a someterse a un aborto por procedimiento, conocer la EG puede ayudar a su proveedor a elegir el mejor método. 

La edad gestacional también es la base de la mayoría de las restricciones estatales sobre el aborto. La mayoría de los estados donde el aborto sigue siendo legal limitan el acceso según el tiempo de gestación. Cuarenta y un estados tienen prohibiciones o restricciones al aborto vigentes, que incluyen:

• 14 estados con una prohibición total del aborto con excepciones limitadas
• 27 estados con restricciones al aborto basadas en la edad gestacional con excepciones limitadas:
  • 8 estados restringen el aborto a las 18 semanas de gestación o antes, con excepciones limitadas
  • 19 estados restringen el aborto en algún momento después de las 18 semanas, con excepciones limitadas:
    • 11 de estos prohíben el aborto después de la viabilidad fetal sin definir un límite de EG

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¿Qué es la viabilidad fetal y cuándo ocurre durante el embarazo?

La viabilidad fetal, o simplemente viabilidad, describe el momento del embarazo en el que un bebé prematuro puede sobrevivir fuera del útero. La viabilidad suele depender de varios factores, como el sexo, el peso, la genética, las circunstancias que rodean el parto y la disponibilidad de profesionales de la salud neonatal altamente capacitados. 

Sin embargo, la viabilidad no es tan clara como mucha gente piensa, ni es un predictor preciso de la supervivencia del bebé. Aunque muchos estados consideran que la viabilidad se alcanza alrededor de las 24 semanas de EG, muchos bebés nacidos con menos de 28 semanas de edad gestacional no sobreviven debido a complicaciones derivadas de la prematuridad; y para aquellos que sobreviven, pueden quedar secuelas de por vida.

Muchas personas buscan un aborto tardío tras descubrir que el feto no se está desarrollando con normalidad, y en esas situaciones, la edad gestacional no influye en las tasas de supervivencia. Otras personas pueden necesitar un aborto tardío debido a complicaciones del embarazo que podrían afectar su propia salud; si la persona embarazada no sobrevive, es probable que el feto tampoco lo haga.

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¿Por qué las personas se someten a abortos "tardíos"?

Las personas embarazadas buscan abortos tardíos por diversas razones, y la situación no es tan sencilla como algunos podrían pensar. En algunos casos, interrumpir un embarazo en el segundo o tercer trimestre se debe a problemas de salud, falta de acceso a servicios de aborto o por no saber que estaban embarazadas hasta una etapa avanzada. Independientemente de las circunstancias, toda persona que necesite un aborto tardío debe ser tratada con cuidado, compasión y comprensión por parte de sus seres queridos y su equipo de atención médica.

A continuación, analizamos más a fondo por qué alguien podría optar por un aborto en una etapa avanzada del embarazo:

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Salud de la persona embarazada

Muchas complicaciones del embarazo que ponen en riesgo la vida, como la preeclampsia, infecciones, diabetes gestacional (si no se controla), sangrado vaginal, anemia, placenta previa, placenta accreta, o depresión y ansiedad, pueden desarrollarse en etapas avanzadas del embarazo. Dependiendo de la gravedad de estas afecciones médicas, un aborto tardío puede ser necesario para salvar la vida de la persona embarazada. 

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Anomalías fetales

Aunque algunas anomalías fetales pueden detectarse durante el primer trimestre, aquellas que son mortales para el feto podrían no aparecer hasta que se realice una ecografía anatómica o ecografía durante la semana 20 de gestación. Debido a que los fetos con anomalías letales tienen más probabilidades de fallecer antes o justo después del nacimiento, la persona gestante puede decidir interrumpir el embarazo en lugar de asumir el riesgo de llevarlo a término. Esto puede hacerse para evitar el riesgo de desarrollar complicaciones graves durante el embarazo o para avanzar en el proceso de sanación y duelo bajo sus propios términos.

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Embarazo descubierto después del primer trimestre

Existen situaciones en las que se busca un aborto tardío porque la persona no se dio cuenta de que estaba embarazada hasta una etapa avanzada. Esto puede deberse a diversos factores y condiciones de salud que pueden ocultar la presencia de un embarazo. El estudio Turnaway fue el primer estudio a largo plazo en examinar el impacto de recibir (o ver denegada) la atención para un aborto tardío en la salud mental, la salud física y la situación socioeconómica. En este estudio, muchas participantes no pudieron acceder a un aborto antes en el embarazo debido a barreras significativas para obtener atención.

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Barreras para obtener atención temprana

En el estudio Turnaway, las participantes que buscaron atención para un aborto en una etapa avanzada del embarazo a menudo enfrentaron los siguientes desafíos:

• No se dieron cuenta de que estaban embarazadas hasta que ya habían superado el límite de edad gestacional de su estado
• No sabían dónde acceder a servicios de aborto
• No pudieron conseguir transporte
• No tenían seguro médico
• No tenían los fondos para pagar el procedimiento. 

Acceder a un aborto puede ser bastante costoso para muchas personas gestantes, lo cual ha demostrado provocar retrasos en la obtención de atención mientras intentan ahorrar el dinero necesario. Un informe reveló que los costos medios de bolsillo para el aborto con medicamentos fueron de 568 $ y 625 $ para abortos por procedimiento en el primer trimestre, y entre 465 $ y 2885 $ para abortos por procedimiento en el segundo trimestre en 2021. Debido a las regulaciones gubernamentales, el seguro médico federal no puede utilizarse para cubrir la atención del aborto, y muchos seguros privados tampoco la cubren. Esto no tiene en cuenta otros gastos como el transporte, el alojamiento, el cuidado de los hijos o la pérdida de ingresos laborales, lo que puede inflar los costes y aumentar las barreras.

Estados con prohibiciones sobre el aborto en etapas avanzadas del embarazo

Los abortos en etapas avanzadas no son tan sencillos como los políticos antiabortistas intentan hacer creer. Muchos estados tienen excepciones a sus restricciones de edad gestacional para el aborto, pero la realidad es mucho más compleja de lo que permiten dichas excepciones. Las excepciones más comunes para el aborto suelen clasificarse en tres categorías: existe un riesgo para la salud de la persona embarazada, el embarazo es producto de una violación o incesto, o existen anomalías fetales que afectan a su salud o viabilidad. Aun así, obtener la aprobación, los recursos financieros y el apoyo para un aborto en una etapa avanzada, incluso cuando se cumple con una excepción, puede retrasar aún más el tratamiento.

¿Quieres saber hasta qué momento del embarazo puedes abortar en tu estado? Consulta nuestras guías estatales para obtener detalles sobre las leyes de aborto y el coste promedio en tu estado.

Desde la aprobación de Dobbs contra Jackson Women’s Health Organization, se han producido varias situaciones en las que los proveedores de atención médica han tenido dificultades para determinar cuándo un aborto es legal para salvar la vida de una persona embarazada. Además, las investigaciones revelan que, tras la sentencia Dobbs, las personas embarazadas en estados con prohibiciones del aborto tienen tasas de mortalidad más altas que las que viven en estados con mayor acceso al aborto. Esto demuestra que las restricciones y prohibiciones con excepciones por riesgo para la vida de la persona embarazada no aumentan realmente la seguridad de quienes necesitan atención médica para un aborto en una etapa avanzada.

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¿Son comunes los abortos en etapas avanzadas del embarazo?

Interrumpir un embarazo en una etapa gestacional avanzada es muy poco frecuente en Estados Unidos. Según los CDC, el 0,9 por ciento de los abortos en 2021 se produjeron después de las 21 semanas. 

En la era posterior a Dobbs, el número total de abortos en todas las edades gestacionales en Estados Unidos ha aumentado. Un informe de la Society of Family Planning reveló que en los dos meses anteriores a la anulación de Roe contra Wade, el promedio mensual de abortos era de 82 115. Doce meses después de la decisión de la Corte Suprema, ese promedio aumentó a 82 298. Se cree que esto se debe a que los estados que apoyan el aborto han ayudado a reducir las barreras, además de un aumento en los abortos realizados por clínicas exclusivamente virtuales como Hey Jane, con un promedio mensual que aumentó de 4,045 abortos al mes a 6,950.

A pesar del aumento de abortos en todo el país, los detalles específicos sobre los abortos en etapas más avanzadas del embarazo en la era posterior a Dobbs se desconocen en este momento. Con la proliferación de prohibiciones del aborto en numerosos estados de EE. UU. que hacen que acceder al aborto sea más difícil, más costoso y más lejano, es probable que los abortos en etapas más avanzadas sean más comunes que antes de que se anulara Roe v. Wade, ya que las personas necesitan más tiempo para organizarse y viajar para recibir atención.

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¿Son seguros los abortos en etapas avanzadas del embarazo?

A pesar de las ideas erróneas que rodean a los abortos en etapas más avanzadas, estos son seguros y eficaces. Se informa que los casos de complicaciones derivadas de estos abortos son menos del 5 por ciento. Otro estudio de investigación reveló que las personas embarazadas tenían 14 veces más probabilidades de morir durante o después del parto que de morir por complicaciones derivadas de un aborto. 

Recibir un aborto en una etapa más avanzada del embarazo también tiene beneficios a largo plazo y generacionales en comparación con los daños demostrados de continuar con un embarazo no deseado. El mismo estudio Turnaway reveló que las personas embarazadas a las que se les negó un aborto tenían más probabilidades de experimentar complicaciones graves al final del embarazo, enfrentar mayores problemas de salud física y mental, sufrir tasas más altas de pobreza que duraron generaciones y estar más expuestas a la violencia de pareja en comparación con aquellas que pudieron recibir atención para un aborto en una etapa más avanzada.

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El aborto en etapas avanzadas en las noticias

El aborto se ha convertido una vez más en un tema importante en el ciclo de noticias de EE. UU., especialmente a la luz de los recientes debates políticos y cambios legislativos. Aquí están las últimas novedades:

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10 de septiembre de 2024: El debate presidencial aborda el acceso al aborto

Durante el reciente debate presidencial, el tema de los abortos en etapas avanzadas ocupó un lugar central, convirtiéndose en un punto de fuerte controversia entre los candidatos. El candidato conservador Donald Trump utilizó el tema para pintar un panorama crudo (e incorrecto) de la atención al aborto, describiendo los abortos en etapas avanzadas como procedimientos extremos y comunes que deberían estar fuertemente restringidos o prohibidos por completo.

Por el contrario, y a favor del derecho al aborto, Kamala Harris rechazó esta narrativa, enfatizando que los abortos en etapas avanzadas son extremadamente raros y, a menudo, médicamente necesarios. La vicepresidenta Harris subrayó la importancia de proteger las decisiones de salud personales y la necesidad de compasión y comprensión para quienes se encuentran en situaciones complejas que requieren atención de aborto en etapas avanzadas.

El debate puso de relieve la marcada división en el panorama político sobre el acceso al aborto, utilizándose los abortos en etapas avanzadas para movilizar el apoyo de ambos lados. A medida que continúa la carrera presidencial, es probable que los abortos en etapas avanzadas sigan siendo un tema polarizador, y los candidatos lo utilicen para definir sus posturas sobre los derechos reproductivos. Para los votantes, comprender las realidades detrás de estas frases políticas es crucial para navegar el futuro del acceso al aborto en EE. UU.

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Recursos y apoyo para abortos en etapas avanzadas del embarazo

Si tú o alguien que conoces busca más información o apoyo sobre un aborto en una etapa avanzada del embarazo, aquí tienes algunos recursos útiles que puedes consultar:

• Abortion Finder: Una plataforma de búsqueda para encontrar clínicas de aborto en todo el país.  
• Who Not When: Un recurso centrado en las personas para ayudar a comprender mejor los abortos en etapas avanzadas del embarazo.
• Brigid Alliance: Un servicio basado en referencias que ofrece ayuda con el transporte, las comidas, el alojamiento y el cuidado de niños a personas con 15 semanas o más de embarazo que buscan un aborto. 
• Later Abortion Initiative: Un proyecto que ayuda a las personas embarazadas y a sus familias a obtener más información sobre los abortos en etapas avanzadas del embarazo y proporciona recursos para ayudarles a encontrar un proveedor de servicios de aborto.