Si has sufrido una agresión sexual, debes saber que no estás sola: Más de la mitad de las personas con vagina sufrirán una agresión sexual a lo largo de su vida. Independientemente de lo que haya ocurrido, nada de esto es culpa tuya.
Sobrevivir a la violencia sexual puede afectar a las personas de formas visibles e invisibles, tanto a corto como a largo plazo, y puede tener consecuencias profundas en la salud física y mental. Por estas razones, es importante entender cuándo y cómo recibir atención médica, independientemente de si decides denunciar la agresión a la policía o no.
Lo que estás pasando es increíblemente difícil y lamentamos mucho que te encuentres en esta situación. Pero recuerda que nunca estás sola. Hay muchos recursos profesionales y comunitarios de tu lado. Para ayudarte a superar esta experiencia, hemos creado una guía completa sobre atención médica y otras formas de apoyo tras una agresión sexual. No tienes que pasar por esto a solas.
Qué hacer después de una agresión sexual
Te mereces todo el tiempo que necesites para procesar lo que has vivido. Sin embargo, es importante saber que se recomienda buscar atención médica lo antes posible (dentro de los cinco días siguientes, si eres adulta) si estás considerando denunciar la agresión.
1. Asegúrate de estar a salvo de inmediato
Tras sufrir una agresión, los efectos del trauma pueden hacer que, como es comprensible, te resulte muy difícil pensar con claridad. En cuanto puedas, asegúrate de estar físicamente a salvo. ¿Necesitas abandonar el lugar o compartir tu ubicación con alguien de confianza? ¿Puedes volver a casa a salvo por tu cuenta o prefieres que alguien pase a recogerte?
Considera qué es lo que te hará sentir más apoyada en ese momento y toma medidas para conseguirlo. Si te encuentras en peligro inmediato, llama al 911.
2. Preserva las pruebas si planeas denunciar la agresión
Tu única responsabilidad tras sufrir una agresión es cuidar de ti misma. Si parte de ese proceso implica denunciar la agresión a las autoridades, existen algunas recomendaciones para preservar las pruebas físicas.
La Red Nacional contra la Violación, el Abuso y el Incesto (RAINN) sugiere, siempre que sea posible, evitar las siguientes actividades:
- Bañarse o ducharse
- Usar el baño
- Cambiarse de ropa
- Peinarse
- Limpiar el área
Es muy comprensible querer eliminar los signos físicos de una agresión reciente. Sin embargo, si desea denunciar la agresión, preservar las pruebas puede ser de gran ayuda. Incluso si no puede evitar las actividades anteriores, aún puede realizarse un examen forense de agresión sexual (SAFE, por sus siglas en inglés).
3. Busque apoyo
Usted merece todo el apoyo que necesite tras una agresión. Los amigos y familiares de confianza pueden ser de gran ayuda para procesar lo ocurrido. Los terapeutas y los grupos de apoyo pueden ofrecerle la ventaja de conectar con personas compasivas que no forman parte de su vida cotidiana. En algunos casos, puede sentirse más seguro hablar con personas que no son cercanas a usted. Lo que resulta más reconfortante es diferente para cada persona.
Si está considerando presentar cargos, acuda a un proveedor de servicios para víctimas de agresión sexual dentro de las 72 horas posteriores a la agresión. De esta manera, será más fácil recolectar pruebas físicas. Las pruebas pueden recolectarse hasta 5 días después de una agresión, pero cuanto antes, mejor. Independientemente de su decisión sobre si presentar cargos, es importante buscar atención médica.
4. Comprenda la importancia de la atención médica tras una agresión sexual
Después de una agresión sexual, pueden aparecer efectos a corto y largo plazo que pueden ser visibles o no. Buscar un proveedor de atención médica compasivo y especializado en trauma puede ayudarle a gestionar todo esto.
Lesiones físicas pueden incluir:
- Arañazos
- Moretones
- Ronchas
- Fracturas
- Traumatismos craneales y faciales
- Laceraciones
La violencia sexual de cualquier tipo también puede contribuir a problemas de salud mental. Estos pueden incluir:
- Depresión
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
- Ataques de pánico
- Flashbacks
- Disociación
- Trastornos alimentarios
- Trastornos del sueño
- Trastornos por consumo de sustancias
Una vez que esté físicamente a salvo de sufrir más daños, el Línea Nacional de Ayuda contra la Agresión Sexual puede ponerle en contacto con proveedores locales de servicios para víctimas de agresión sexual, o puede buscar en su base de datos. Si planea denunciar la agresión, los proveedores de servicios para víctimas de agresión sexual pueden ayudarle a recopilar pruebas.
Para encontrar profesionales de la salud mental especializados en el tratamiento de traumas, puede explorar plataformas como Psychology Today, Inclusive Therapists, y Open Path. Su proveedor de atención médica también puede derivarle a alguien.
Los buenos proveedores de atención médica deben centrarse en su cuidado y seguridad, en lugar de en si presentará cargos o no. Usted merece sentirse a salvo. También merece tener autonomía sobre su atención, especialmente después de una experiencia que estuvo fuera de su control. Siempre puede pedir trabajar con otro proveedor o buscar otros profesionales si no se siente apoyado.
Conozca el riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual (ITS) tras una agresión sexual
Si la agresión incluyó penetración vaginal, oral o anal sin un método de barrera (por ejemplo, un condón), existe el riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual (ITS). Por este motivo, los expertos recomiendan hacerse pruebas y recibir tratamiento preventivo para ciertas infecciones. Analizaremos los detalles más adelante en este artículo.
Conozca la posibilidad de embarazo tras una agresión sexual
Si la agresión incluyó penetración vaginal y eyaculación dentro de la vagina y usted no utiliza ningún método anticonceptivo, existe la posibilidad de embarazo. Afrontar esta realidad además de la experiencia de la agresión puede ser abrumador. Sin embargo, existen formas de reducir las probabilidades de quedar embarazada y de interrumpir un embarazo si este llega a producirse, lo cual trataremos en una sección posterior.
Atención médica y exámenes tras una agresión sexual: qué esperar
Aquí tienes un resumen de los exámenes y pruebas que puedes esperar tras una agresión sexual.
Examen forense de agresión sexual (SAFE)
El examen forense de agresión sexual (SAFE, por sus siglas en inglés), o "kit de violación", es un examen en el que un profesional capacitado recopila pruebas para identificar y denunciar a la persona que cometió la agresión. Estos profesionales pueden ser enfermeros examinadores de agresiones sexuales (SANE), examinadores forenses de agresiones sexuales (SAFE) o examinadores de agresiones sexuales (SAE).
Realizarse un SAFE es una decisión 100% tuya. Puedes recibir tratamiento para lesiones físicas aunque no te sientas cómoda realizándote un SAFE. También puedes optar por realizarte un SAFE por si decides denunciar la agresión en el futuro.
El examen puede durar unas horas, pero el proceso completo puede llevar más tiempo. El tiempo que se conservan las pruebas depende del lugar donde te realices el examen. Este plazo puede coincidir o no con el plazo de prescripción (el tiempo que tienes para denunciar la agresión).
El "kit de violación" utilizado para realizar el SAFE varía según el lugar, pero puede incluir:
- Bolsas y sábanas de papel
- Peine
- Formularios
- Sobres
- Instrucciones
- Materiales para muestras de sangre
- Hisopos
Esto es lo que puedes esperar de un SAFE si decides realizártelo:
- Recibir atención médica inmediata para cualquier lesión.
- Realizar un historial médico.
- Discuss the specifics of the assault.
- Be examined from head to toe and pass over any relevant personal items.
- Navigate mandatory reporting of the assault if you’re a minor. (Learn about the laws in your state.)
- Receive preventive treatment for STIs, emergency contraception, and other care that might need follow-up. You may schedule another appointment at the same clinic or go to one of your community’s resources for sexual assault.
- Learn about your options for reporting the assault.
You can stop your exam at any time or skip any of the steps. Listen to your body, and remember that you get to decide what you’re comfortable with.
STI testing and prevention
According to the Centers for Disease Control and Prevention, initial STI testing after a sexual assault may include:
- Testing for chlamydia
- Testing for gonorrhea
- Testing for syphilis
- Testing for trichomoniasis (“trich”)
- Testing for bacterial vaginosis
- Testing for yeast infection
- Testing for HIV
- Testing for hepatitis B
STI prevention steps may include:
- Hepatitis B and human papillomavirus (HPV) vaccinations
- Post-exposure prophylaxis (PEP) to prevent HIV transmission within 72 hours if medically indicated
- Counseling for pre-exposure prophylaxis (PrEP) to prevent HIV transmission
- Preventive or Prophylactic treatment for bacterial infections like chlamydia and gonorrhea.
Follow-up STI care may include:
- Physical exams
- Discussion of test results and repeat testing
- Counseling and treatment for contracted STIs
Pregnancy testing and options counseling
You can use emergency contraception within 3-5 days of the assault to decrease the chances of pregnancy. However, most forms (aside from the intrauterine device) only work if they’re used before ovulation.
There is no right or wrong way to respond to a pregnancy after sexual assault. Some people may end their pregnancies, while others want to continue them. You can seek out compassionate, nonjudgmental pregnancy options counseling through your healthcare provider or the All-Options Talkline. For those who would prefer speaking with a spiritual counselor, Faith Aloud offers a nondenominational and supportive clergy line.
If you do end up getting pregnant and want to terminate the pregnancy, it’s important to know that medication abortion may not be the right path forward for everyone. If you want to press charges and want the abortion to be included in the charges, the products of conception may need to be part of the evidence. In those instances, it may be easier to isolate and preserve those products with an in-clinic procedure. Find the most accessible clinics for abortion procedures on I Need an A.
If you are not pressing charges and want to terminate the pregnancy, a virtual provider like Hey Jane will allow you to quickly access treatment from anywhere that feels safe and comfortable to you (no need to wait for an appointment or travel to an in-person clinic) with our team trained in trauma-informed care.
Treatment for physical injuries
In addition to SAFEs, medical care after a sexual assault may include treatment for visible and internal injuries or trauma. Many survivors of sexual assault, however, do not have physical injuries from their assault.
For some survivors, interactions with health care providers can be very difficult. Finding providers who approach care through a trauma-informed lens may help.
While all providers should be trained in trauma-informed care, you may feel more or less supported by different providers. If at any point you don’t feel safe or heard, you have the right to stop care and seek out another provider. You deserve to be treated with compassion and respect.
Mental health support and recovery following a sexual assault
Your mental health matters—just as much as your physical health. Here’s how to get the support you need.
Immediate emotional support and crisis intervention
The National Sexual Assault Hotline is available 24 hours a day, 365 days a year to support sexual assault survivors. For those who’ve also experienced intimate partner violence, the National Domestic Violence Hotline is also available 24/7.
If you’re ever in a crisis situation, reaching out to 911 or 988 can help you get the immediate support you need.
Finding the right therapist or support group
The right therapist or support group for managing the mental health effects of assault is different for everyone. You don’t have to stick with the first person or group you meet with.
Above all else, it’s important to make sure your therapist or group is compassionate, knowledgeable about trauma, and trained in trauma-informed care.
Keep searching until you find the right therapist or group for you. Psychology Today, Inclusive Therapists, Open Path, and the National Alliance on Mental Illness (NAMI) are great places to start.
Coping strategies and self-care tips
Clinical psychologist and sexual violence support expert Elizabeth L. Jeglic PhD shared coping strategies and self-care tips after an assault in an article published on Psychology Today:
- Seek out mental health support: Dr. Jeglic specifically recommends cognitive behavioral therapy (CBT) or trauma-focused CBT for young people and CBT or eye movement desensitization and reprocessing (EMDR) therapy for adults.
- Practice mindfulness: Breathing exercises and mindful meditation can help with mental health symptoms.
- Seek out social support: Dr. Jeglic cites research demonstrating that having a social support system (family, friends, and community) can help protect people against the possibility of negative outcomes after sexual assault.
- Incorporate self-care: Quality sleep, balanced eating, and regular exercise (including mindful walks in nature) can help with managing difficult symptoms.
- Ground yourself: It’s common after an assault to feel disconnected from your body. Grounding strategies like the “5 senses technique” can help.
Cómo navegar el sistema de salud
Esto es lo que necesita saber sobre cómo navegar el sistema de salud como sobreviviente de una agresión sexual.
Conozca sus derechos como sobreviviente
Lo más importante es que sepa que tiene derecho a reaccionar ante su agresión como usted desee. No está obligada a denunciar la agresión ni a presentar cargos. Sin embargo, si es menor de edad y revela la agresión a un profesional con obligación de informar, este estará obligado a notificar a las autoridades.
Los derechos legales de los sobrevivientes varían según el estado y la situación:
- Todos los estados tienen leyes de derechos de las víctimas que exigen que se le trate con justicia, dignidad y respeto.
- En muchos estados y en Washington D. C., los sobrevivientes tienen derecho a saber dónde se almacenan sus pruebas físicas y en qué etapa del proceso se encuentran.
- Si su agresión ocurrió en una propiedad federal (por ejemplo, en un edificio federal o en un parque nacional), una ley federal de 2016 le otorga el derecho a que los resultados de su examen forense (SAFE) se conserven durante el plazo de prescripción, a conocer sus resultados forenses y a saber cuándo podrían destruirse sus pruebas.
Recursos para cubrir los costos de la atención médica
Ningún sobreviviente de una agresión sexual debería tener que pagar por su atención médica. Lamentablemente, no siempre es así. Sin embargo, la Ley de Violencia contra la Mujer (VAWA, por sus siglas en inglés), que fue renovada en 2022, proporciona fondos para evitar que esto suceda.
Si recibe atención a través de uno de los proveedores de servicios para víctimas de agresión sexual que aparecen en la lista de RAINN, lo cual debería limitar los gastos de su bolsillo. La cobertura de la atención más allá de la recolección de pruebas varía según el estado y el tipo de seguro. La Junta de Compensación para Víctimas de Delitos de su estado podría ayudarle.
Cómo pueden ayudar los servicios de apoyo
Los defensores de sobrevivientes no tienen la obligación legal de denunciar. Su única función es apoyarle en lo que necesite. Esto puede incluir acompañarle a citas, ayudarle a encontrar una vivienda segura y brindarle apoyo emocional compasivo.
Si no tiene a nadie de confianza que le acompañe a recibir atención médica, o si cree que podría beneficiarse de los servicios de apoyo, la Línea Nacional de Ayuda para Víctimas de Agresión Sexual puede ponerle en contacto con un defensor.
Consideraciones de salud a largo plazo tras una agresión sexual
Esto es lo que puede esperar en las semanas, meses y años posteriores a la agresión.
Atención continua para lesiones físicas
A veces, los efectos en la salud física o mental pueden aparecer semanas o meses después de una agresión. Los posibles efectos a largo plazo pueden incluir dolor pélvico crónico, periodos dolorosos o problemas con las relaciones sexuales. Si surge alguno de estos síntomas, o si tiene alguna inquietud relacionada con su salud reproductiva o sexual, sepa que su proveedor de atención médica siempre está ahí para apoyarle.
Pruebas y seguimiento continuo de ITS
Cuando sea pertinente según su historial médico, las circunstancias de la agresión y los síntomas, es posible que deba seguir realizándose pruebas y seguimiento de ITS.
Reconocer los signos del TEPT y buscar ayuda
Después de una agresión, es común sentir estrés, ansiedad u otras emociones incómodas. Cuando los síntomas se vuelven más graves o perturbadores, podrían ser signos de TEPT. El TEPT puede ser causado por cualquier tipo de trauma, incluida la agresión sexual.
Posibles signos de TEPT incluyen:
- Flashbacks
- Sueños sobre la agresión
- Pensamientos intrusivos
- Evitar situaciones relacionadas con la agresión
- Pérdida de interés en actividades
- Sentirse en alerta constante
- Dificultad para dormir
- Sobresaltarse con facilidad
- Arrebatos repentinos
Trabajar con un profesional de la salud mental especializado en traumas puede ayudarle a manejar mejor estos síntomas.
La importancia de los chequeos regulares y el autocuidado
La recuperación y la sanación son procesos continuos sin plazos específicos. Busque apoyo cuando lo necesite y recuerde incorporar tanto autocuidado como sea posible en su rutina diaria.
La consideración más urgente después de una agresión sexual es la recolección de pruebas dentro de las primeras 72 horas, aunque es posible recolectarlas hasta 5 días después. Una vez que se encuentre en un lugar físicamente seguro y esté lista para recibir apoyo, puede comunicarse con la Línea Nacional de Ayuda para Víctimas de Agresión Sexual para obtener ayuda y encontrar un centro de atención a víctimas de agresión sexual cerca de usted. La atención médica y el apoyo a la salud mental son importantes, independientemente de si decide presentar cargos o no.
Aunque nada de esto es su culpa, este puede ser un momento increíblemente difícil para usted. Sepa que cuenta con muchos recursos profesionales y comunitarios que le brindarán apoyo.
Todos somos más resilientes de lo que imaginamos. Si necesita a alguien que le escuche, le ofrezca apoyo y le acompañe durante esta experiencia, sepa que el equipo de profesionales de Hey Jane siempre está aquí para usted. Superará esto.
Recursos de atención tras una agresión sexual
- All-Options
- Faith Aloud
- Inclusive Therapists
- NAMI Connection
- National Association of Crime Victim Compensation Boards
- Línea Nacional contra la Violencia Doméstica
- National Sexual Violence Resource Center
- Open Path
- Psychology Today
- RAINN/Línea Nacional de Ayuda para Víctimas de Agresión Sexual
- Herramienta de RAINN para encontrar centros de atención a víctimas de agresión sexual cerca de usted
- Safe Horizon
- Recursos estatales
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